O câncer de pâncreas é conhecido por evoluir de maneira silenciosa, quase sempre sem sinais claros até fases avançadas. Agora, pesquisadores acreditam ter encontrado um marcador estrutural que pode ajudar na detecção antecipada desse tipo de tumor, aumentando a chance de tratamento eficaz.
Um estudo publicado na revista Gastro Hep Advances indica que o alargamento do ducto pancreático — canal que conecta o pâncreas ao ducto biliar — está associado a um risco maior de desenvolvimento da doença entre pessoas predispostas.
“Essa descoberta pode levar a uma melhor taxa de sobrevivência caso os tumores sejam identificados ainda no início”, afirmou a pesquisadora principal, Dra. Marcia Irene Canto, professora de medicina e oncologia da Universidade Johns Hopkins.
Por que o câncer pancreático é tão letal?
O pâncreas fica profundamente localizado atrás do estômago e atua tanto na digestão quanto no controle do açúcar no sangue, produzindo enzimas e hormônios como a insulina.
Segundo a Sociedade Americana do Câncer (ACS), esse tipo de câncer representa cerca de 3% dos casos nos EUA, mas responde por 8% das mortes, em grande parte porque costuma ser diagnosticado tarde.
As taxas de sobrevivência em cinco anos variam entre 3% e 16%, números que refletem a dificuldade de identificar tumores iniciais, que raramente aparecem em exames físicos de rotina.
O estudo: 641 pessoas monitoradas
A pesquisa analisou 641 indivíduos com alto risco para câncer de pâncreas, seja por histórico familiar direto ou predisposição genética. Eles passaram por ultrassonografias e ressonâncias magnéticas.
O alargamento do ducto pancreático foi observado em 97 participantes. A partir dos dados, os pesquisadores concluíram que pessoas com essa alteração apresentavam:
- 2,6 vezes mais probabilidade de desenvolver câncer de pâncreas;
- risco ainda maior quando havia três ou mais cistos pancreáticos associados.
Para Canto, reconhecer essa alteração em exames abre margem para ações rápidas:
“A intervenção pode ser cirurgia ou acompanhamento frequente por imagem. Mesmo com tecnologia avançada, tumores iniciais podem não ser visíveis, embora já provoquem mudanças estruturais.”
Ela ainda destacou que o sinal pode aparecer em exames pedidos por outros motivos, como avaliação de dor abdominal ou investigação de cálculos renais:
“Profissionais de saúde precisam ficar atentos, pois é algo que deve ser investigado imediatamente.”
IA deve ajudar na próxima etapa
Como próximo passo, a equipe pretende treinar sistemas de inteligência artificial para analisar imagens do pâncreas e aprimorar as previsões de risco, ampliando a capacidade de identificar alterações discretas antes que evoluam para tumores.
